El sector alimentación ha venido trabajando en la mejora de la calidad de sus productos y en la optimización de sus procesos. De hecho, un estudio de Bernal (2015) señala que la I+D está presente en el 77% de las compañías. Un ejemplo somos nosotros. En Alianza Team® las capacidades de investigación y desarrollo se han potenciado con el uso de plantas pilotos y laboratorios instrumentales (Cámara de la Industria de Alimentación, 2019).
Innovación abierta
La necesidad de ampliar los conocimientos y habilidades para resolver los problemas en las empresas las ha llevado a una apertura de sus procesos de innovación. El término de innovación abierta se refiere a la búsqueda de conocimiento externo para potenciar la capacidad competitiva (Bernal, 2015).
Por ejemplo, según la Andi (2019), en Colombia algunas empresas han venido trabajando en colaboración con universidades y entidades especializadas. El resultado ha sido más de 100 productos creados entre la academia y la industria.
Agrotecnología al servicio de la industria de alimentación
La innovación tecnológica también ha llegado al campo. La agrotecnología está contribuyendo a incrementar los rendimientos, prolongar la vida de los productos y evitar las pérdidas. Por ejemplo, Frubana es una compañía que lanzó una App con el fin de mejorar el abastecimiento de los restaurantes. El objetivo era conseguir productos de calidad, a menores costos directamente desde el productor.
Entre los logros por medio de esta App, se ha logrado disminuir de 50% a 1% de pérdidas en las frutas y verduras que se comercializan (Aristizábal, 2021). Gracias, entre otras cosas, al empleo de tecnologías como el big data y el machine learning.
Nuevas presentaciones en el envase y el embalaje
En el contexto de la pandemia, todos los actores de la industria alimentaria necesitan garantizar la seguridad. Para lograrlo, deben de cumplir con los estándares en el empaquetado para el almacenaje, transporte y conservación de los alimentos.
Algunas de las tendencias más relevantes en el embalaje son (García, 2021):
- Films de envasado 100% biodegradables. El empleo de materias primas sostenibles: biodegradables, recicladas, compostables, entre otros.
- Embalaje 100% compostable. Este tipo de embalaje está compuesto por sustancias orgánicas que al descomponerse pueden ser utilizadas como fertilizantes.
Nuevas creaciones relacionadas con los alimentos
La innovación alimentaria también incluye la creación de nuevos productos y la mezcla de sabores.
Un ejemplo de esto es el auge de la cocina molecular. Es la cocina que investiga las transformaciones químicas y físicas que ocurren en los ingredientes durante la preparación de los alimentos (López, 2020).
Los plantbasedfood constituyen otra de las innovaciones más recientes en la industria alimentaria. De hecho, algunas empresas como BeyondMeat están creando “carnes” 100% plantbased. Se trata de un intento de ser más sostenibles y adaptarse a los consumidores que prefieren dietas más saludables.
Además, respondiendo a esta nueva tendencia, también es posible encontrar que las panaderías implementarán más ingredientes procedentes de cereales.
Tendrán un papel protagónico los productos producidos con harinas de garbanzos, frijoles, lentejas y arroz. De igual manera, veremos implementación de técnicas de espuma y aire con lecitina de soya (Revista La Barra, 2019).
La innovación en los negocios de consumo fuera del hogar
La innovación también se ha hecho presente en el sector horeca (hoteles, restaurantes, panaderías y otros negocios fuera del hogar). Las empresas de este sector se están preparando para atender las nuevas necesidades que han surgido por efectos de la pandemia y el distanciamiento social.
Todo parece indicar que las nuevas tendencias en el consumo de comidas fuera del hogar llegaron para quedarse.
A continuación, abordamos algunas de ellas:
Innovación en la entrega a domicilio
La entrega a domicilio existe desde hace décadas en el sector de alimentos y bebidas. Sin embargo, gracias al cambio de modelo de call center a aplicaciones, el servicio de delivery es cada vez más demandado. En América Latina, destacan Rappi y UberEats.
Gracias a estas y otras apps, miles de hoteles y restaurantes pueden operar sin necesidad de atender clientes en sus locales.
En la actualidad, estamos a la puerta de una tecnología totalmente disruptiva en las entregas a domicilio: los drones. Esta innovación de entrega de alimentos vía aérea ya funciona en Reikiavik, la capital de Islandia. En esta ciudad, los drones vuelan a 50 kilómetros por hora, logrando reducir el tiempo de entrega de 30 a 5 minutos (Bejerano, 2018).
Sin embargo, el desafío del sector de comida rápida no solo se reduce a la entrega de pedidos. El consumidor también desea recibir sus alimentos con la textura y el sabor original. En ese sentido, la industria del Packaging ya tiene una solución.
Los contenedores CrispFood Technologies de Anchor Packaging utilizan un diseño que alivia la humedad y la condensación. Esto, mientras mantienen la temperatura de los alimentos durante 30 minutos (Stuckey, 2020).
Integración tecnológica
En la ciudad de Jinan, en China, el Dalu Robot Restaurant cuenta con camareros robots. Estos androides se mueven en su bicicleta por todo el restaurante. No solo llevan la comida a las mesas, además ofrecen un espectáculo de animación muy entretenido.
Una innovación tecnológica que ha llegado a las cocinas de algunos restaurantes de Estados Unidos y otros países son las impresoras 3D. Estas elaboran platos para clientes con intolerancia a ciertos ingredientes o con restricciones en su dieta a causa de la edad avanzada. Basta con introducir los ingredientes, programar la receta y esperar a que el plato aparezca listo.
La industria de la alimentación no solo tiene el reto de alimentar a la población. También juega un rol importante en la salud y el bienestar integral de las personas. Lo que incluye la protección del ambiente y el uso eficiente de los recursos. De allí que la innovación seguirá teniendo un papel fundamental en la gestión empresarial.
